1 Обострение «восточного вопроса». Во время Крымской войны (1853-1856) Россия наносит ряд поражений Турции, но затем оказывается в изоляции перед лицом англо-французского альянса, который приходит на помощь Турции. Австрия занимает недоброжелательную позицию по отношению к России, так как опасается роста ее влияния на Балканах.
2 В интересах ликвидации последствий Крымской войны 1853-1856 гг. Россия идет на сближение с Пруссией, чтобы та имела свободу действий в войне против Франции 1870-1871 гг.
3 Италия объединяется вокруг Пьемонта при поддержке Франции. Растут претензии Франции (при Наполеоне III) на гегемонию.
4 В 1864 г. Пруссия при поддержке Австрии наносит поражение Дании и укрепляет свое влияние в германских землях. Дания теряет Шлезвиг и Гольштейн.
5 Пруссия усиливается, в 1866 г. наносит поражение Австрии и объединяет Германию под своей властью.
6 Пруссия наносит Франции тяжелое поражение во франко-прусской войне и устраняет последнее препятствие на пути к созданию Германской империи.
В результате революций 1848-49 гг. наступает крах системы Священного союза, в Европе вновь нарастает напряженность. На политику Великобритании, Франции, Пруссии и Австрии все большее влияние оказывает национальная буржуазия, представленная в парламентах и правительствах. Амбиции Пруссии и Франции за влияние в центральной Европе растут. Россия стремится усилиться за счет Турции, но сталкивается с противодействием Великобритании и Франции во время Крымской войны (1853-1856 гг.). Русско-австрийский союз при этом разваливается, Австрия отказывает России в поддержке.
В период деятельности канцлера Бисмарка Пруссия в 60-е гг. XIX в. постепенно объединяет Германию под своим владычеством. В то же время Франция (под руководством императора Наполеона III) надеется восстановить свою гегемонию в континентальной Европе и поддерживает претензии Сардинского королевства (Пьемонта) на объединение Италии. В борьбе с Францией, Пруссией и Пьемонтом Австрийская империя постепенно утрачивает влияние как в германских землях, так и в Италии и теряет статус великой державы. Италия объединяется вокруг Пьемонта. Франция надеется помешать усилению Пруссии, но терпит сокрушительное поражение в войне с ней в 1870-1871 гг. Итогом периода является полный слом прежнего равновесия в Европе и возвышение Пруссии на фоне поражений Австрии и Франции. Россия, несмотря на неудачную Крымскую войну, сохраняет статус великой державы и продолжает усиливаться.
