Прежняя система равновесия в Европе («пентархия»), в которой пять держав одновременно cдерживают друг друга от чрезмерного усиления, нарушена из-за революционных событий во Франции. Европа вступает в период коалиционных войн против революционной, а затем наполеоновской Франции. Развивается высокая военная активность на большей части Европы. Австрия, Пруссия, Англия и Россия (за исключением нескольких лет) объединены в своем стремлении сдерживать революционную Францию, а затем – Наполеона, видя общую угрозу в претензиях Франции на установление гегемонии в Европе. Неформальным лидером коалиций и главным противником Франции остается Англия. В итоге коалиция наносит Франции поражение. Англия, Австрия, Россия и Пруссия формируют систему «Священного союза» с целью поддержания стабильности в Европе.
В ходе войны Первой антифранцузской коалиции (1792-1797) революционная Франция, благодаря массовой мобилизации, успешно противостоит Австрии, Пруссии, Великобритании и Испании. Россия поддерживает коалицию, но сама в военных действиях против Франции не участвует.
В ходе войны Третьей антифранцузской коалиции Австрия и Россия противостоят наполеоновской Франции на континенте, а Великобритания на море. Испания поддерживает Францию.
В ходе военных действий в 1809 г. (война Пятой антифранцузской коалиции) основным противником Франции является Австрия. Россия выступает в союзе с Францией в результате Тильзитского мира 1807 г.
В 1813 г., после гибели Великой армии Наполеона в России (1812 г.), Пруссия и Австрия переходят на сторону России, Великобритании и Швеции в ходе войны Шестой антифранцузской коалиции. Это предопределяет окончательное поражение наполеоновской Франции.