1667–1714 гг. – эпоха войн французского короля Людовика XIV, который стремится расширить границы Франции до Рейна, Альп и Пиренеев. Ему противостоят Австрия (держава австрийских Габсбургов) и Испания, а также морские протестантские державы -- Голландия и Англия. Экспансионистская политика Франции приносит временные успехи, но ее противники объединяют свои усилия и в итоге серии многолетних войн (последней из которых стала война за испанское наследство 1701-1714 гг.) вынуждают Францию отказаться от дальнейших попыток территориальных захватов и признать новый баланс сил в Европе. Турция (исторический союзник Франции) в ходе данного периода пытается в 1683 г. захватить Вену и сокрушить австрийскую державу Габсбургов, но терпит ряд тяжелых поражений от Австрии, Польши и России и перестает быть великой державой. Швеция, временно добившаяся во второй половине XVII в. господства на Балтике, терпит тяжелейшее поражение в ходе Северной войны 1700–1721 гг. от России (действовавшей в союзе с Данией, Саксонией и Польшей) Россия по итогам Северной войны становится великой державой, а эпоха шведского господства на Балтике приходит к концу.
В ходе войны 1667–1668 гг. с Испанией (Деволюционная война) и Голландской войны 1672–1678 гг. Франция теснит Габсбургов и получает территории на западе, приближая свои границы к Рейну. Но при этом экспансионистская политика короля Людовика XIV настраивает против Франции морские державы: Голландию и Англию, и даже (временно) традиционного союзника Франции – Швецию. Заинтересованность в противодействии Франции способствует временному объединению Англии и Голландии под властью Вильгельма III Оранского («Славная революция» 1688 г.) Вместе с Австрией и Испанией Англия и Голландия в 1689 г. образуют Великий альянс (Grand alliance) 1 и успешно сдерживают Францию в ходе войны Аугсбургской лиги (1688–1697).
Новым этапом конфронтации между Францией и ее противниками становится война за испанское наследство (1701–1714). В 1700 г. со смертью короля Испании Карла II пресекается испанская ветвь династии Габсбургов, что приводит к династическому кризису. Королем Испании становится двоюродный внучатый племянник Карла II - Филипп Анжуйский (Филипп V) из династии Бурбонов. Он приходится внуком королю Франции Людовику XIV, который решает утвердить французское влияние в Испании. Австрия, Англия и Голландия оказывают этим планам ожесточенное противодействие в ходе войны за испанское наследство (1701–1714). По итогам войны Филипп V Бурбон признан королем Испании, но отказывается от права наследования французского престола. Испания уступает свои владения в Нидерландах, Италии, Австрии и Сардинии. Стремление Людовика XIV единолично доминировать в Европе приводит Францию к поражению. После его смерти ослабленная войнами Франция отказывается от экспансии и заключает союз с Англией, Австрией и Голландией («Четверной союз»). Участники альянса не позволяют Испании вернуть себе итальянские владения в ходе войны 1718–1720 гг. Военная и морская мощь Испании окончательно подорваны.
В конце XVII в. Россия во главе с молодым царем Петром I заключает союз с Данией и Саксонией (Северный союз), направленный против Швеции. 2 В 1700 г. Россия вместе с союзниками начинает военные действия против Швеции с целью сокрушения шведского господства на Балтике и частичного раздела шведских владений в Прибалтике. Основной стратегической задачей России было возвращение северо-западных русских земель, утраченных в начале XVII в., и получение выхода к Балтийскому морю. В ходе Северной войны (1700–1721) Швеция терпит поражение, утрачивает большую часть владений на восточном побережье Балтики и перестает быть великой державой. Россия получает выход к Балтийскому морю и становится великой державой.
В XVII-XVIII вв. Франция использует свои давние связи с Турцией и Швецией в целях сдерживания Австрии, а затем и России («Восточный барьер»). 3 С 1683 по 1699 г. длилась Великая Турецкая война — серия конфликтов между Османской империей и «Священной лигой», куда входят Священная Римская империя (австрийская держава Габсбургов и ряд ее союзников из числа германских княжеств), Польша, Россия и Венеция. 4 Последнее крупное наступление турецких войск в Европе – поход на Вену (1683 г.) оборачивается для Османской империи тяжелым военным поражением, а ее противники, в свою очередь, переходят в наступление. В итоге длительной войны к 1699 г. Турция терпит поражение и несет крупные территориальные потери: уступает Австрии Венгрию и Трансильванию, Польше – Подолию, России – Азов, и фактически утрачивает статус великой державы. Дальнейшие попытки Османской империи взять реванш в ходе войны с Россией (1710–1713) 5, а также в войне с Австрией и Венецией (1714–1718) 6 не имеют существенного успеха. Военная мощь Турции существенно слабеет. Влияние России и Австрии на Балканах растет.
