Перехват инициативы
Со вступлением Великой армии в Москву наступило затишье в военных действиях.
Наполеон рассчитывал на заключение мира и предпринимал к этому попытки, переслав в Петербург два письма царю Александру и вступив в переговоры в русским главнокомандующим Кутузовым через своего адъютанта генерала Лористона.
Москва с одной стороны даже после пожара сама по себе представляла удобную операционную базу со складами продовольствия, позволявшими перезимовать в ней.
С другой стороны Москва была очень далеко от ближайшей оперативной базы в Смоленске, и очень далеко от Парижа, ведь Наполеон оставался еще главой огромной империи. Сомнений в своем превосходстве Наполеон не испытывал, но как полководец он понимал, что оставаться надолго в таком выдвинутом вперед положении рискованно, в первую очередь утратой инициативы.
Рассчитывая на заключение мира, Наполеон провел в Москве слишком много времени. Хотя он смог привести в порядок армию, пополнить запасы продовольствия и снаряжения, дать отдых войскам, но в то же время и армия Кутузова залечивала понесенные при Бородино раны, а драгоценное время уходило впустую. Поэтому было принято решение двинуться по Калужской дороге и вернуться по ней в Смоленск, по дороге разбив Кутузова, если он решит преградить путь.
Оставив Москву по Рязанской дороге, Русская армия прошла около 30 км, переправилась через Москву-реку у Боровского перевоза и повернула на запад по второстепенным дорогам. Пройдя 19 сентября мимо Подольска, через три дня достигла Калужской дороги в районе Красной Пахры. 1 октября главные силы прибыли в район Тарутино, где расположились в укрепленном лагере. Армии были переформированы и получили пополнение, полки доукомплектованы, солдаты получили отдых. Кутузов был готов перехватить инициативу.
После долгой паузы армии пришли в движение. Уже с начала октября французы стали готовить оставление города, отправлять к Смоленску обозы и раненых, с 13 октября войска стали готовиться к выступлению, а 18 октября Наполеон во главе главных сил покинул город, оставив в нем небольшой гарнизон. В тот же день русская армия по инициативе генерала Беннигсена атаковала и нанесла поражение авангарду маршала Мюрата на реке Чернишне (Тарутинское сражение). Французская армия двинулась по Калужской дороге, затем свернула на Малоярославец.
Лишь цепь случайностей позволила открыть Кутузову движение главных сил неприятеля.
Выделенный из главной армии до этого для выполнения второстепенной задачи 6-й пехотный корпус Дохтурова оказался на пути всей французской армии в Малоярославце. Целый день шел бой за город, оставшийся в результате за французами, но главные силы Кутузова успели подойти и занять позиции на ведущей в Калугу дороге.
На следующий день оба главнокомандующих – и Наполеон, и Кутузов – приняли решение отходить. Кутузов отступил от Малоярославца к Детчино, а Наполеон к Можайску, на Смоленскую дорогу. Сражение при Малоярославце завершило период борьбы за инициативу. Наполеон был вынужден отступать по разоренной дороге, а русская армия вскоре начала преследование.
