Смоленск - Березина
Наполеон рассчитывал остановиться в Смоленске, где готовилась операционная база Великой армии, но заготовленного продовольствия было недостаточно, но, самое главное, стратегическая ситуации не позволяла этого сделать: с Волыни шла Дунайская армия Чичагова, а на Двине одерживал успехи корпус Витгенштейна; Главная русская армия Кутузова также следовала по параллельным дорогам и могла в любой момент отрезать французскую армию, сильно ослабленную дезертирством и общим падением дисциплины. В русском штабе, несмотря на превосходство в кавалерии, недооценивали уровень разложения Великой армии и считали ее сильнее, чем она была на самом деле.
В таких условиях Наполеон покинул Смоленск и двинулся по левому берегу Днепра к следующей промежуточной базе в городе Орша. Наступили первые морозы, по этой причине, а также из-за задержки с прибытием в Смоленск 4-го (Богарне) и 3-го (Ней) корпусов, Велика армия выступила на Оршу эшелонами, чтобы каждый корпус мог завершать свой дневной переход и останавливаться на ночь не в поле, а в населенном пункте. Однако такое растянутое положение было опасным, ибо корпуса лишались взаимной поддержки в случае атаки русской армии.
Первыми вышли польский корпус Зайончека и вестфальский корпус Жюно, затем гвардия, корпус Даву, корпус Богарне и последним шел корпус маршала Нея.
На следующий день 15 ноября Наполеон с гвардией прибыл в Красный, где собирался остановиться на несколько дней и дождаться подхода Богарне, Даву и Нея. Корпус Нея, находившийся в арьергарде, покинул Смоленск лишь 17 ноября.
4 (16) ноября русские корпуса подошли с юга к дороге Смоленск-Красный и предприняли первую попытку отрезать и разгромить двигавшиеся по ней корпуса французов. Сначала Милорадович преградил путь корпусу Богарне, но тот после безуспешных попыток пробиться, обошел русскую позицию с севера и достиг Красного. 5 (17) ноября подходил корпус Даву. Чтобы облегчить положение маршала Наполеон предпринял атаку своей гвардией на главные силы русских войск, чем дал возможность Даву достичь Красного. Милорадович даже не предпринял попытку отрезать его. К концу дня, ввиду больших потерь гвардии и угрозы выхода русских войск в тыл на дорогу Красный-Орша, Наполеон, не дождавшись корпуса Нея приказал отступать. На следующий день 6 (18) ноября Ней подошел к Красному, уже занятому Милорадовичем, и был остановлен на краю глубокого оврага у въезда в город. Атаки французов не дали результата, окруженный маршал отказался сдаться и, прейдя по льду на правый берег Днепра, оторвался от преследования и с небольшим отрядом в 800 человек достиг Орши кружным путем. От Орши французская армия продолжила свой марш на Борисов, по дороге к главным силам присоединились 2-й и 9-й корпуса, сыгравшие впоследствии решающую роль в боях на Березине, поскольку корпуса, отступавшие из Москвы, уже не представляли серьезной боевой силы после тяжелого марша и понесенных в сражениях потерь.
