В 60-е годы девятнадцатого века накануне и после отмены крепостного права в России Некрасов создает обширный цикл крестьянских стихов. Этот цикл порожден непосредственными впечатлениями поэта. Жители деревни: пахари, бурлаки, косари, жнецы, охотники, коробейники – говорят здесь живыми голосами, каждый своим языком. Это потому, что прямо из их уст слушал поэт рожденные самой жизнью темы и сюжеты, вбирая их в свои стихи и поэмы.

Сборник объединяет шесть произведений Некрасова: «Влас», «Коробейники», «Дядюшка Яков», «Пчелы», «Генерал Топтыгин», «Дедушка Мазай и зайцы».

Самые разнообразные стороны жизни: природу, любовные отношения между молодыми людьми, отхожий промысел, быт и преступление – вобрала и художественно преобразила поэма «Коробейники», насыщенная народными речениями, поговорками, приметами. Фрагмент поэмы под названием «Коробушка» стал любимейшей народной песней, на музыку положены многие другие фрагменты из «Коробейников». В стихе «Коробейников» Некрасов, иногда отступая от силлабо-тонической регулярности, предвосхитил метрико-ритмические открытия XX века. «Коробейники» явились первым наброском грандиозного замысла – создать поэму-путешествие, пройти «Русь крещеную из конца в конец». Замысел этот нашел воплощение в эпопее «Кому на Руси жить хорошо».