Открытие периодического закона химических элементов (1869 г.) и выведение из него глубочайших теоретических следствий составило главное достижение научной деятельности Дмитрия Ивановича Менделеева. Этим великим научным подвигом было положено начало новому периоду в развитии учения о веществе и тем самым заложены основы современной физики и химии. Формулировка периодического закона, данная самим Д. И. Менделеевым в «Основах химии», гласила: «Свойства простых тел, также формы и свойства соединений элементов, находятся в периодической зависимости (или, выражаясь алгебраически, образуют периодическую функцию) от величины атомных весов элементов». Менделеев исходил из однозначной связи между данным элементом и соответствующим ему «местом» в системе: каждому элементу отвечает одно и только одно строго определенное «место» в системе и на каждое «место» в системе приходится один и только один строго определенный элемент. Тем самым у Менделеева «место» в системе становилось определяющим признаком данного элемента. В данное издание включены пятнадцать работ Менделеева, которые могут быть отнесены к числу, классических. В дальнейшем они именуются основными статьями или просто статьями. Они располагаются в хронологическом порядке в первой части этого тома.