Работа по составлению планов, которой руководил Александр Леонтьевич Майер (1792–1864) — член Комиссии для учебных пособий, начальник архива Инженерного департамента Военного министерства, археолог, известный знаток топографии Петербурга, — выполнена по «собственному предначертанию» императора Николая I. Сбор и систематизация материалов продолжались с 1833 по 1838 г., в результате чего были сформированы семь рукописных рабочих атласов, послуживших основой для составления семи исторических планов Петербурга. В 1839 г. последовало Высочайшее повеление об издании планов и объяснений к ним, на реализацию которого ушло четыре года.