История Слободской Украины занимает в творчестве
Д.
И.
Багалея центральное место. «Основной круг моих научных
и общественно-культурных интересов, - свидетельствовал историк, – сосредоточивался на Слобожанщине...»
Избранный ученым метод исследования предусматривал концентрацию внимания на вопросах, которые менее всего освещались его предшественниками, – заселении, социально-экономическом и культурном развитии.
Первым важным шагом в осуществлении этого плана стала публикация в
Опубликованная в то время, когда историко-географические исследования в отечественной исторической науке были еще немногочисленны, она вызвала большой интерес научной общественности, и автор ее удостоился премии Петербургской Академии наук.
Второй том «Очерков из
истории
колонизации
и
быта...»
Д.
И.
Багалей намеревался посвятить
истории социально-экономического развития края.
В процессе работы над этим исследованием ученый собрал значительное количество исторических документов, которые и принял решение опубликовать отдельной книгой – «Материалы для истории колонизации и быта Харьковской и отчасти Курской и Воронежской губерний».
К сожалению, второй том «Очерков…» так и не увидел свет. Слишком обширной
и сложной оказалась задача. Однако на основе собранных материалов Д.И. Багалей написал значительно количество статей, посвященных отдельным аспектам темы – торговле, духовной
и материальной культуре, землевладению. Все они были впоследствии переизданы в виде двух отдельных сборников в 1911
и 1913 годах.